При отсутствии контрацептивных мер во время полового акта с носителем ВИЧ вероятность заражения достаточно высокая. Тем не менее такой путь заражения по частоте занимает третье место после переливания зараженной крови и пути передачи заболевания от беременной женщины к плоду. Вероятность заражения не одинаковая для женщин и для мужчин. От инфицированного мужчины женщина заражается в 2 раза чаще, чем мужчина от инфицированной женщины. Если партнеры постоянные, то для женщины риск заражения составляет 20%, для мужчины – 11 %. При однократном половом контакте риск заражения незначительный и составляет примерно 1:100 – 1:1000.